如果一个数据集中包含了一个分类变量和一个或者多个连续变量，那么你可能会想知道连续变量会如何随着分类变量水平的变化而变化，而箱形图就可以提供这种方法，它只用了5个数字对分布进行概括，即一组数据的最大值、最小值、中位数、下四分位数及上四分位数。对于数据集中的异常值，通常会以单独的点的形式绘制。箱形图可以水平或者垂直绘制。箱形图多用于数值统计，虽然相比于直方图和密度曲线较原始简单，但是它不需要占据过多的画布空间，空间利用率高，非常适用于比较多组数据的分布情况。